龙舟起源并非为了祭祀屈原，最早是帝王出行和战争的产物

那么龙舟最早什么时候出现在史书上和出现在器物上呢？根据文史记载，认为“龙舟”一词，最早见于先秦古书《穆天子传·卷五》写道：“天子乘乌舟、龙舟浮于大沼。”

而闻一多先生在《端午考》中提出：赛龙舟是古代的越民族以龙为图腾，每年五月五日举行一次盛大的图腾祭，急鼓声中竞渡游戏，认为这是赛龙舟由来最佳解释。

那么，龙舟最早出现在什么器物上呢？最早在《战国水陆攻战纹铜壶》上出现有龙舟。

大家知道，春秋时期诸侯争霸，战火硝烟，连连征战，战国时转变为领土吞并战，一场攻城略地的战斗，杀得天昏地暗、飞沙走石，尸体遍野。

当时的战斗十分激烈，漫山遍野之外，水陆并进，水战激起波澜，是舟行如梭，船上的武士精神抖擞，奋勇前进，士兵用长柄兵器相互击杀，水手奋力划桨，船尾还有专人击鼓呐喊，以壮声威。

不难看出，《战国水陆攻战纹铜壶》的战船头部高高翘起，完全是龙的模样，为什么要把战船做成龙的样子，一方面可能是吴越民族图腾标志，其次是把船雕刻成龙的样子，是用于吓走水怪，保护划船者的平安，另外，以龙助威，祈祷打胜仗。

总之，在纪念屈原之前就已经有龙船，只不过是用于皇帝“浮于大沼”出行和水陆攻战，到纪念屈原，龙舟才真正用于比赛嬉戏，所以龙舟出现要比纪念屈原可能要早好几千年！